El origen del botafumeiro se sitúa en 1554.Fue construido gracias a una ofrenda del rey Luis XI de Francia. El original estaba elaborado en plata y fue robado por las tropas francesas en 1809 durante la Guerra de la Independencia. El incensario tuvo que ser sustituido por otro más moderno y menos ostentoso. De la plata se pasó al latón plateado.
Al igual que otros incensarios de las iglesias, el botafumeiro tiene un origen litúrgico.Sin embargo,este es especialmente grande debido al gran número de peregrinos que llegan a Santiago, pesa unos 50 kilos y mide metro y medio de altura,alcanza volando 25 metros de altura y una velocidad de 70 kilómetros a la hora y es necesario varias personas para controlarlo.
La Catedral de Santiago, como todas las de peregrinación, permitía a los peregrinos dormir en el interior, lo que provocaba un olor muy desagradable, de ahí la necesidad de tener un incensario tan grande.
El origen del nombre es obviamente gallego,y significa literalmente en castellano “echahumos”.
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